风雪下得愈发紧了一辆车刚从泥泞中拉出来又有另一辆不慎陷落。
就在众人精疲力竭之际沉重的马蹄踏雪声如同擂鼓般响起。
一支人数过百、装备精良、打着朝廷南直隶某卫所旗号的骑兵队顶风冲雪疾驰而至! 铁甲铿锵杀气凛凛! 为首一名剽悍的骑将勒马停于货栈前目光如电扫过车队扬声喝问:“前方可是承运御灾物资、来自南昌府桂氏商行的羊毛商队?” 桂四叔心中惊疑不定却强自镇定上前拱手:“正是!草民桂沐阳有礼了。
不知将军……” 那骑将并不下马举起一块黑漆令牌和一份加盖朱红大印的公文:“吾等奉金陵守备衙门并江南道布政使司宪令!查汝所运羊毛乃御前钦点赈济江南等地雪灾寒民之紧要物资!现道路艰难匪患滋扰恐有差池着即由本卫军马接管护送!所有车驾物资即刻发往龙江关码头不得延误!” 桂沐阳心中咯噔一下!发往龙江关?那方向可不是回南昌的路!他急忙道:“将军容禀!此批羊毛乃专为南昌……” “住口!”骑将手按刀柄眼神凌厉语气也不甚和气“有朝廷宪命在此!岂容你一介商贾置喙?南昌受灾江南数府亦遭酷寒肆虐此物关系江南士民御寒保命岂容你说运到哪里去?速速交出商引单证随军行动!违令者军法处置!” 桂沐阳看着那寒光闪闪的刀锋和周围如狼似虎的军士瞬间明白了——这根本不是真正的“护送”而是最粗暴的征用! 还是打着朝廷大义、统筹赈灾的旗号! 他们早已被盯上江南那些同样遭灾、且位置更紧要的权贵、甚至宫中御用监恐怕早已伸出了手。
他费尽心力准备运回南昌、按容与的法子造福黎民的心血在这冰冷的权力与突如其来的名义前脆弱得像一张薄纸。
愤怒、不甘、巨大的忧虑在胸中轮番翻涌几乎让桂沐阳呕血。
但他毕竟是经历风浪的商海客如何不知此时应该怎样行事? 强行抗命?无异螳臂当车最终只会人财两失弄不好还要搭上桂氏的一家老小。
他攥紧的拳头在袖中松开深吸一口冰寒刺骨的空气压下满心激荡脸上硬挤出一丝僵硬却不得不为的恭敬长揖到地: “草民……领命。
”桂沐阳的声音嘶哑低沉继续道“此乃御灾物资自当听从上宪调拨分派。
单证在此请将军验看。
” 骑将脸色稍霁接过桂沐阳递上的凭据验看无误立刻下令军士开始整顿车队粗暴地驱赶开桂沐阳带来的伙计替换上了他们的人。
…… 数日后。
数匹颜色纯净雪白、精心梳洗打理的羊绒料子连同数件用其上等绒线织造的精美御寒衣袍被快马加鞭送入禁宫作为江南进奉的上等御寒新品呈献于昭乾帝御案之前。
御览之下昭乾帝摸着那前所未见的细软绒物亲自穿上感受了其绝佳的保暖性又闻奏折提及乃一桂姓商人辗转万里、从塞外调运大量原料所制龙心大悦。
“商人桂沐阳其志可嘉于国有急之时能体恤天心不畏艰辛调集上物!实为义商楷模!” 昭乾帝当即挥毫御笔亲书“奉义急公”匾额一方并下恩旨赐予桂沐阳冠带之荣更亲封“义商”名号着府县褒扬以示嘉励。
当这份旨意由天使传至南昌时桂沐阳人已在归程途中。
接到这金光闪闪的匾额和恩旨以及他真正发往南昌预备救灾的羊毛被截留征用的消息他立于雪后初霁的驿路上神色复杂到了极点。
“奉义急公”的牌匾在阳光下刺目皇恩浩荡的封赏在耳边回响。
然而真正能为南昌那些灾民带去一丝温暖的“毛衣”原料却被强行分走了大头…… 府衙之中孙知府宣读了圣旨众人纷纷向归来的桂沐阳道贺“义商”之荣。
容与穿着一身石青色鹤氅站在人群中看着桂四叔脸上那抹难以尽言的复杂神色心中已是了然。
她走上前眼神清亮无半分介怀只诚恳道:“桂四叔辛苦!千里苦旅天威莫测。
虽然没能带羊毛回来好歹得了个‘义商’的名头。
何况”她目光扫过城外井然有序的赈济景象笑道“我南昌士民自救之心甚坚四叔此行已昭示天下何为‘仁心义举’这十万斤羊毛送去更急缺之处同样是赈济灾民四叔功在当代!” 桂沐阳对上容与清透的目光听着那句“人心齐”胸中的郁结与无奈渐渐化开最终化作一声释然的叹息和一丝真正的欣慰。
诚如容与所言虽然失去了桂四叔运来的大量羊毛作为核心支撑但容与先前提出的羽绒服和毛线编织法结合连金跃等商家子弟强力维持的平价粮源、官商提供的旧衣物料、药铺配制的防疫汤药以及寒门学子不遗余力的防疫宣讲多方合力之下南昌府的赈灾自救竟也卓有成效。
凛冬的酷寒和猝不及防的地动之殇终究在各方合力的托举下未曾酿成更大的劫难。
官府虽显迟滞但在灾情明证和汹涌民意的推动下也终于在年前缓过劲来组织起较为系统的房屋修缮和基本的冬粮赈济。
城外临时搭建的窝棚虽依旧简陋却因有相对稳定的粥粮、不断赶制出来的粗布“羽绒内胆”和最基础的取暖煤球倒也堪堪支撑住了。
因为防疫及时卓有成效虽不免有灾民染了伤寒却并未造成大规模的瘟疫传播。
空气中紧绷的焦灼稍稍松弛了些许但家家户户想要过一个丰足团圆的新年已是痴念。
节日的喜气被灾后重建的忙碌和物资匮乏的窘迫悄然冲淡。
街市依旧清冷年货铺子前少了往年的喧腾红火。
这一日容与接到一封自北边辗转而来的信笺。
展开素笺却是小妹容妍略显稚拙却愈发坚定的笔迹。
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